ومن هنا فلم يعد مجدياً التحدث عن أول ظهور للفيروسات وأول من قام بكتابتها، لأنها بذلك تندرج تحت قائمة الجرائم العلمية التي يتم التخطيط لها وطرحها من خلال الروايات والأفلام السينمائية لقياس ردود الأفعال تجاهها، وإجراء دراسات جدوى لمعرفة الربح الناتج عن توفير حلول لهذه الجرائم، كل ذلك قبل أول ظهور علني لها. يتساوى في ذلك فيروس الكمبيوتر وعمليات استنساخ البشر.
وتمثل الفيروسات أحد أنواع البرمجيات الماكرة، وهي جميع البرامج التي تتسلل إلى نظام الكمبيوتر بدون معرفة ورضا مالكه، ويكون من الصعب جداً إزالتها بدون خسائر. وتشمل البرمجيات الماكرة إضافة إلى الفيروسات، ديدان الإنترنت وبرامج التجسس.
وتختلف الديدان عن الفيروسات في أنها برامج قائمة بذاتها لا تعتمد على برامج أخرى في أداء عملها، وهي سريعة الانتشار ويصعب التخلص منها نظراً لقدرتها الفائقة على التلون والتناسخ والمراوغة. وتصيب الدودة الجهاز الموصل بشبكة الإنترنت بشكل أوتوماتيكي ومن غير تدخل بشري، الأمر الذي يجعلها أوسع انتشاراً، ولا تقوم الدودة بحذف أو تغيير الملفات، بل تقوم باستهلاك موارد الجهاز واستخدام الذاكرة بشكل كبير، ينتج عنه بطء شديد في أداء الجهاز. وتكمن خطورة الديدان باستقلاليتها وعدم اعتمادها على برامج أخرى مما يعطيها حرية كاملة في الانتشار السريع، حتى باتت كابوساً مرعباً يلازم كل مستخدم للشبكة.